沙特阿拉伯——宗教首都麦加

麦加，全称是麦加·穆卡拉玛，意为“荣誉的麦加”，中文较罕见的翻译有满克、墨克等译名。麦加是伊斯兰教最神圣的城市，拥有克尔白和禁寺。麦加是伊斯兰教的圣地，部分宗教圣地非穆斯林不得进入。为伊斯兰教的第一圣城，是世界穆斯林朝拜的中心，故该国定麦加为宗教首都。

它座落在沙特阿拉伯 西部赛拉特山区一条狭窄的山谷里，面积不到26平方公里，人口约40万 。四周群山环抱，层峦起伏，景色壮丽。

麦加，在阿拉伯语中是“吮吸”之意，它形象地表达了这里地势低、气温高，饮水困难的特征。

麦加城因为伊斯兰教创始人穆罕默德诞生地而名震寰宇。穆罕默德在麦加创立和传播伊斯兰教。公元630年，穆罕默德率兵攻占麦加，把圣殿改为伊斯兰教清真寺。

1932年沙特阿拉伯王国建国，麦加被称为“宗教之都”，今由穆罕默德后裔管理。旧城称为“易卜拉欣洼地”的涸河谷。

麦加海拔277米，距离红海大约80公里。麦加位处群山之间，以致当代发展受限。麦加的中心点是禁寺，此地比麦加大部分的区域都来得低。禁寺周边区域则是旧城区。禁寺北边的大街道有穆达阿(Al-Mudda'ah)和苏克·莱尔(Sūq al-Layl)，南边则有苏格·阿萨基尔(As-Sūg Assaghīr)。沙特人扩大禁寺的规模，数百间房屋已被宽阔的大道和广场所取代。传统的房屋由当地的石材建造，通常有二至三层楼高。麦加都会区的面积已超过1,200平方公里(2008年)。

麦加的人口密度很高。大部分长住麦加的人都住在旧城区，其中有许多人从事当地名为“朝觐工业”的行业。沙乌地朝觐部部长伊雅德·玛达尼(Iyad Madani)说：“我们从不停止准备朝觐事宜。”[34]每年朝觐者涌入麦加进行副朝。在都尔黑哲月的最后几周，平均有四百万穆斯林抵达麦加进行大朝。

朝觐者来自不同族群与背景，主要来自非洲、中非、东南亚、欧洲以及中东。他们之中有许多人干脆留在麦加，定居下来。因此，麦加的族群比其他的沙乌地城市还要多元，文化也更兼容并蓄。此外，过去五十年来的石油收益也带来了数十万名移民劳工。